Tietoisuus sosiaalisen elinympäristön merkityksestä ihmisen terveydelle on lisääntynyt viime vuosina. Muilta ihmisiltä saatu tuki edistää terveyttä, suojaa sairauksilta ja parantaa toipumismahdollisuuksia niillä, jotka jo ovat sairastuneet. Yksinäisyys lisää sydäntautien, mutta myös monien muiden sairauksien vaaraa. Eronneet miehet esimerkiksi kuolevat sepelvaltimotautiin yli kaksi kertaa useammin kuin naimisissa olevat.